El planeta y las especies que lo habitan se están ahogando, aunque no necesariamente en agua: se están ahogando en plástico.
Debido a esto, muchas de las mentes de la ciencia están intentando descubrir maneras en las que podamos lidiar con los desechos de este materia, además de intentar asegurar que no liberemos más plásticos al ambiente en los próximos años.
Enmarcados en esta búsqueda, investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) han creado un material plástico que es cien por ciento reciclable.
La polydiketoenamina, abreviada como PDK, puede desmaterializarse a nivel molecular para luego rematerializarse en otro objeto con distinta textura, color y forma.
Esto puede ocurrir una y otra vez, sin que el compuesto deba perder su desempeño o calidad, como lo explica Brett Helms, líder del equipo de investigación.
Usualmente, los materiales y químicos que se utilizan para rellenar y crear los objetos de plástico actualmente están unidos fuertemente a los monómeros. Una cadena de monómeros se une para formar moléculas de plástico llamadas polímeros.
Los aditivos ligados a los monómeros pueden resultar en propiedades inesperadasal mezclar diversos plásticos para su reciclaje. Esto significa que los objetos producidos con plástico reciclado van perdiendo sus cualidades hasta que deben ir directo al tiradero.
Sin embargo, los monómeros del PDK pueden separarse completamente de sus aditivos simplemente al ser remojados en una solución altamente acída.
Con los PDKs, la unión inmutable de los plásticos convencionales son reemplazados con uniones reversibles que permiten que el plástico sea reciclado de forma más efectiva”, explica Brett helms.
Y así sucede: los objetos hechos con PDK pueden ser transformados, recoloreadosy reciclados una y otra vez: una correa de reloj puede convertirse en parte de un teclado de computadora, que después puede ser utilizada para crear una funda de smartphone.
Los investigadores expresaron que desean seguir con los experimentos de PDK para desarrollar variantes del material con distintas propiedades térmicas y mecánicas. Así, pronto podríamos verlo en textiles, espumas, impresiones 3D y otras aplicaciones.