El ejército estadounidense afirma haber alcanzado tres petroleros vinculados a Irán después de que se lanzaran misiles balísticos contra dos de sus buques de guerra en la región.
El Comando Central de Estados Unidos (Centcom) anunció el sábado que había «inhabilitado permanentemente» un buque cisterna cerca de la isla de Kharg y otro cerca del estrecho de Ormuz, y que había «destruido por completo» un tercero en el golfo de Omán.
Los medios estatales de Irán confirmaron los ataques y afirmaron que Teherán había lanzado acciones contra tres embarcaciones vinculadas a Estados Unidos en respuesta, así como contra tres petroleros que navegaban por una ruta «no autorizada» a través del estrecho de Ormuz.
La BBC se ha puesto en contacto con el Centcom para solicitar comentarios al respecto.
Los combates se han recrudecido nuevamente durante la última semana, sin que se observe un avance significativo hacia el fin de la guerra, que ya lleva seis meses.
La cadena estatal iraní IRIB informó que no hubo víctimas en el ataque perpetrado el sábado contra el petrolero cerca de la isla de Kharg y que las imágenes mostraban que el sistema de refrigeración del buque logró extinguir el incendio en aproximadamente una hora.
La isla de Kharg alberga la principal terminal de exportación de petróleo de Irán. Alrededor del 90 % del petróleo crudo del país pasa por esta isla, adonde llega a través de oleoductos procedentes del territorio continental.
Según IRIB, las tripulaciones de los dos petroleros atacados en el golfo de Omán fueron evacuadas a tierra en botes salvavidas. La cadena añadió que uno de esos petroleros estaba vacío, mientras que el otro transportaba una carga de petróleo.
Posteriormente, IRIB informó que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC, por sus siglas en inglés) había respondido atacando seis embarcaciones en la región: tres petroleros en el estrecho de Ormuz y tres buques «afiliados» a Estados Unidos en otras zonas.
Según IRIB, el IRGC afirmó que los tres petroleros estaban utilizando rutas «no autorizadas» a través del estrecho y advirtió a otras embarcaciones que no hicieran lo mismo.
El estrecho, crucial para la industria mundial del petróleo y el gas, ha permanecido prácticamente cerrado desde que comenzó la guerra en febrero y se ha convertido en una importante fuente de influencia para Irán.
Teherán ha insistido en que no renunciará a cierto grado de control sobre esta vía marítima y anteriormente ha atacado buques que utilizaban una ruta meridional a través de aguas de Omán, evitando el corredor que Irán prefiere que atraviese sus propias aguas.
A pesar de los ataques iraníes, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha declarado que el estrecho está «abierto», y las fuerzas armadas estadounidenses han estado ayudando a las embarcaciones a navegar por la ruta meridional.
La noticia de la más reciente represalia iraní se conoció horas después de que el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, escribiera en redes sociales: «Es simple: si Irán dispara contra buques estadounidenses, destruiremos (y hundiremos) sus petroleros».
El Centcom afirmó que logró «evadir con éxito» múltiples ataques lanzados anteriormente ese mismo día por la Guardia Revolucionaria Islámica, los cuales tenían como objetivo un portaaviones estadounidense y un destructor equipado con misiles guiados. Según Centcom, ningún miembro de las fuerzas estadounidenses resultó herido.
El Centcom, que supervisa las operaciones militares estadounidenses en Oriente Medio, afirmó que los tres petroleros iraníes formaban parte de «una red clandestina multimillonaria que financia al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y a sus grupos aliados en la región».
Los ataques se produjeron casi una semana después de que se reanudaran las hostilidades entre Estados Unidos e Irán, tras un período de relativa calma entre las partes enfrentadas.
Estados Unidos retomó los ataques el domingo pasado, cuando informó que había atacado dos lanzadores de cohetes para impedir que fueran utilizados en la colocación de minas navales en el estrecho de Ormuz.
El martes, el presidente Donald Trump dijo que Estados Unidos había lanzado un nuevo «ataque muy fuerte», pero afirmó que los combates reanudados no durarían «demasiado tiempo».
Los ataques llevaron a Irán a tomar represalias contra objetivos estadounidenses en la región, incluidos los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Bahréin, Kuwait y Jordania.
El jueves, el vicepresidente estadounidense JD Vance también se refirió a las afirmaciones de Irán de que ataques estadounidenses causaron la muerte de al menos cuatro personas, entre ellas dos niños, en una boda en el sur del país . Dijo ser «sumamente escéptico» sobre los informes del supuesto ataque, pero confirmó que Estados Unidos investigaría.
La organización humanitaria Media Luna Roja iraní afirmó que la metralla de un misil impactó contra la ceremonia celebrada el martes en una casa de Sirik, lo que llevó a Teherán a declararlo un «crimen de guerra».
El alto el fuego de 60 días entre Estados Unidos e Irán expiró formalmente el mes pasado, sin que haya indicios de que se vislumbre un nuevo acuerdo diplomático.
Días después, el presidente Trump dijo que Estados Unidos pondría en marcha medidas económicas más duras contra Irán, así como contra cualquier país que lo ayude o haga negocios con él.
Estados Unidos e Israel lanzaron por primera vez ataques de gran alcance contra Irán el 28 de febrero, a lo que Irán respondió atacando a Israel, las bases estadounidenses y los estados aliados en el Golfo, y cerrando de facto el estrecho de Ormuz al tráfico marítimo.
Actualmente, el estrecho se ha convertido en un importante punto de conflicto entre Irán y Estados Unidos, ya que Irán busca un mayor control sobre la vía marítima y amenaza una ruta comercial global crucial.
El conflicto por el estrecho ha elevado los precios de la energía a nivel mundial. Y, de cara a las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos en noviembre, Trump se enfrenta a presiones sobre cuánto está costando la guerra a los consumidores estadounidenses.
BBC News Mundo