Boeing aceptó declararse culpable de un cargo de fraude resultante de no revelar elementos de diseño críticos a los reguladores responsables de certificar el avión 737 MAX para el servicio comercial.
Si alguna vez hubo necesidad de ejemplificar el término annus horribilis en los anales de la historia corporativa, 2024 y Boeing Company serían la combinación perfecta. Y el año ni siquiera ha terminado todavía.
En los últimos siete días, Boeing ha tenido que hacer frente a una serie de problemas. El 8 de julio, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) emitió una directiva de aeronavegabilidad que exige a las aerolíneas que operan el Boeing 737 Next Generation y el 737 MAX que inspeccionen el sistema generador de oxígeno de cada avión para detectar fallas en las correas de sujeción en los próximos cinco meses.
Esta directiva siguió a múltiples informes sobre generadores de oxígeno para pasajeros que se desplazaban de su posición, un problema que podría impedir que los pasajeros recibieran oxígeno durante una emergencia.
Además, Boeing aceptó declararse culpable de un cargo de fraude resultante de no revelar elementos de diseño críticos a los reguladores responsables de certificar el avión 737 MAX para el servicio comercial.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos reveló que Boeing aceptó el acuerdo de culpabilidad el 7 de julio, después de que el gobierno determinara que Boeing violó un acuerdo que lo había protegido de ser procesado.
Acuerdo de culpabilidad histórico
El acuerdo de culpabilidad es la culminación de un proceso de revisión de tres años iniciado en 2021. Se ordenó a Boeing que demostrara los cambios en sus prácticas operativas y de producción que contribuyeron a los accidentes de Lion Air de 2018 y Ethiopian Airlines de 2019 , que involucraron aviones 737 MAX y resultaron en 346 muertes.
Se estima que Boeing ha perdido 60.000 millones de dólares en ventas debido a estos accidentes y ha visto reducida su rentabilidad en más de 32.000 millones de dólares desde 2019. Su deuda aumentó hasta cerca de 50.000 millones de dólares. Más allá del impacto financiero, los accidentes también han tenido un costo emocional para las familias de las víctimas.
Si un juez federal aprueba el acuerdo y entra en vigor, la empresa deberá pagar multas y gastos adicionales . Boeing deberá pagar una multa adicional de 243,6 millones de dólares y deberá invertir al menos 455 millones de dólares en programas de cumplimiento y seguridad.
Los abogados que representan a algunas de las familias han estado presionando para que se rechace este acuerdo de culpabilidad con el Departamento de Justicia, afirmando que :
“La única manera de lograr un cambio significativo en Boeing sería tomar medidas que afecten sus resultados, lo que significaría imponer multas más altas y consecuencias más severas”.
Si esta impugnación tiene éxito y se rechaza el acuerdo de culpabilidad, se celebrará un juicio público en el que el personal de Boeing tendrá que testificar sobre su papel en engañar a los reguladores de la FAA sobre un sistema de control de vuelo implicado en los accidentes. Se estima que las consecuencias financieras para Boeing de un juicio de este tipo superarán los 25.000 millones de dólares .
Costos financieros y emocionales
El conjunto de estos acontecimientos afectará aún más a Boeing. Los debates políticos y regulatorios han puesto de relieve la frustración de los ejecutivos de Boeing, que han seguido pidiendo disculpas y prometiendo cambios .
Los denunciantes han presentado una serie de fallas en las prácticas de ensamblaje de Boeing que han impedido que se aborden posibles problemas de seguridad mientras los aviones están en la línea de ensamblaje.
Es sorprendentemente evidente que estas fallas podrían afectar el funcionamiento seguro y confiable del producto final . Los culpables de estas fallas han sido identificados esporádicamente como la cultura de Boeing, el estilo de liderazgo de Boeing y las medidas de desempeño gerencial implementadas.
Se ha publicado mucho sobre la transformación del liderazgo de Boeing desde una mentalidad centrada en la ingeniería y la calidad a otra centrada en la economía y el rendimiento financiero.
Recuperando la confianza pública
¿Podrá Boeing superar sus desafíos actuales y recuperar su reputación de empresa ganadora, en la que sus empleados, clientes y el público viajero puedan confiar para producir aviones comerciales seguros, cómodos y sostenibles?
Para lograrlo, el mundo necesita volver a confiar en la marca Boeing , una confianza que se desarrolló a lo largo de décadas de producción de aeronaves que los clientes tenían en alta estima por su calidad y diseño de ingeniería.
Mientras esperamos el anuncio de un nuevo CEO , la junta directiva de Boeing necesita pararse frente al espejo de la gobernanza y preguntarse si ha cumplido con las responsabilidades de supervisión que se le han encomendado.
No debería sorprender que muchos de los directores de Boeing lleven mucho tiempo en sus puestos y sean responsables de los errores cometidos por la dirección en el pasado reciente.
Los recientes desafíos legales destinados a limitar la responsabilidad de los miembros de la junta directiva en casos de mala gestión corporativa han fracasado en los EE. UU. , y los tribunales han reforzado la necesidad de que los directores sean conscientes de las malas prácticas corporativas y tomen medidas para remediar esos casos.
La aviación mundial en peligro
Todo esto plantea una pregunta importante: ¿existe un riesgo para las aerolíneas canadienses y los miembros de la cadena de suministro canadiense de Boeing como resultado de esta letanía de problemas?
Si se permite que el acuerdo de culpabilidad entre en vigor, Boeing será identificada como una organización condenada por un delito grave y, como tal, estaría sujeta a una ley estadounidense que impide a los contratistas de defensa que hayan sido condenados por ciertos delitos obtener futuros contratos de defensa.
Dada la naturaleza de la presencia de Boeing tanto en la aviación comercial como en la defensa, parece poco probable que esta condena por delito grave obstaculice las relaciones de Boeing con proveedores y clientes.
El mundo necesita que Boeing vuelva a sus legendarias raíces en materia de ingeniería, seguridad y calidad . La seguridad de la aviación mundial depende de la fiabilidad de los principales fabricantes de aeronaves. El tiempo avanza y Boeing no puede hacer promesas. Se necesitan acciones y resultados, y se necesitan rápidamente.
Forbes México