Los restos de un explorador británico que murió en un terrible accidente en la Antártica en 1959 fueron hallados en un glaciar que se está derritiendo.
Los restos fueron encontrados en enero por una expedición polaca, junto a un reloj de pulsera, una radio y una pipa.
Ahora, fue identificado formalmente como Dennis «Tink» Bell, quien cayó en una grieta a los 25 años cuando trabajaba para la organización que se convirtió en el British Antarctic Survey.
«Hacía tiempo que había renunciado a encontrar a mi hermano. Es increíble, asombroso. No puedo superarlo», le dice David Bell, de 86 años, a BBC News.
«Dennis fue uno de los muchos valientes que contribuyeron a los primeros trabajos científicos y de exploración de la Antártica en condiciones extraordinariamente duras», señala Dame Jane Francis, directora del British Antarctic Survey.
«Aunque se perdió en 1959, su recuerdo perduró entre los colegas y en el legado de la investigación polar», añade.
Fue David quien abrió la puerta de su casa familiar en Harrow, Londres, en julio de 1959.
«El chico de los telegramas me dijo: ‘Siento decírselo, pero son malas noticias'», cuenta. Subió a contárselo a sus padres.
«Fue un momento horrible», añade.
Desde su casa en Australia y sentado junto a su esposa Yvonne, David sonríe mientras me cuenta historias de su infancia en la Inglaterra de los años cuarenta.
Son los recuerdos de un hermano pequeño admirando a un hermano mayor encantador y aventurero.
«Dennis era una compañía fantástica. Era muy divertido. Era el alma de dondequiera que estuviera», dice David.
«Recuerdo su forma de vestir, siempre llevaba abrigos de lona. Era un tipo normal que disfrutaba de la vida», añade.
«Alegre, trabajador y aficionado a las bromas pesadas»
Dennis Bell, apodado «Tink», nació en 1934. Trabajó en la Fuerza Aérea británica y se formó como meteorólogo, antes de incorporarse al Falkland Islands Dependencies Survey (o Dependencias de las islas Malvinas, en español) para trabajar en la Antártica.
«Estaba obsesionado con los diarios de Scott», dice David, refiriéndose al capitán Robert Scott, quien descubrió el Polo Sur y murió en una expedición en 1912.
Dennis viajó a la Antártica en 1958. Fue destinado durante dos años a Bahía Almirantazgo, una pequeña base británica con unos 12 hombres en la isla Rey Jorge, situada a unos 120 kilómetros de la costa norte de la península Antártica.
n a la familia, trayendo una piel de oveja como gesto.
«Pero no hubo cierre. No hubo funeral, no hubo nada. Sólo Dennis se fue», comenta David.
Hace unos 15 años, Rod Rhys Jones, presidente del British Antarctic Monument Trust, se puso en contacto con David.
Desde 1944, 29 personas han muerto trabajando en el Territorio Antártico Británico en misiones científicas.
Rod estaba organizando un viaje para que los familiares de algunos de los 29 fallecidos vieran el espectacular y remoto lugar en el que sus seres queridos habían vivido y muerto.
David se unió a la expedición, llamada Sur 2015.
«El capitán se detuvo en los lugares y dio cuatro o cinco toques de sirena», dice.
El mar helado era demasiado espeso para que David llegara a la cabaña de su hermano en la isla del Rey Jorge.
«Pero fue muy, muy conmovedor. Me quitó presión, un peso de encima, por así decirlo», dice.
Le dio una sensación de cierre. «Y pensé que eso sería todo», dice.
Hallazgo
Pero el 29 de enero de este año, un equipo de investigadores polacos que trabajaban en la Estación Antártica Polaca Henryk Arctowski se topó con algo.
Dennis había sido encontrado.
Algunos huesos estaban en el hielo suelto y las rocas depositadas al pie del glaciar en la isla Rey Jorge. Otros se encontraron en la superficie del glaciar.
Los científicos explican que las nevadas eran inminentes y colocaron un marcador GPS para que su «colega polar» no volviera a perderse.
Un equipo de científicos rescató cuidadosamente los restos en cuatro viajes.
Se trata de un lugar peligroso e inestable, «surcado de grietas» y con pendientes de hasta 45 grados, según el equipo polaco.
El cambio climático está provocando cambios drásticos en muchos glaciares antárticos, entre ellos el glaciar Ecología, en el que murió Dennis y que está experimentando un intenso deshielo.
«El lugar donde se encontró a Dennis no es el mismo que el lugar donde desapareció», explica el equipo.
«Los glaciares, bajo la influencia de la gravedad, mueven su masa de hielo y, con ella, Dennis realizó su viaje», afirman.
También se recogieron fragmentos de bastones de esquí de bambú, restos de una lámpara de aceite, recipientes de vidrio para cosméticos y fragmentos de tiendas militares.
«Se hizo todo lo posible para que Dennis pudiera volver a casa», afirma el equipo.
«Es una oportunidad para reevaluar la contribución que hicieron estos hombres, y una oportunidad para promover la ciencia y lo que hemos hecho en la Antártica durante muchas décadas», añade Rod Rhys Jones.
David sigue abrumado por la noticia y repite lo agradecido que está a los científicos polacos.
«Estoy triste porque mis padres nunca llegaron a ver este día», dice.
David visitará pronto Inglaterra, donde él y su hermana, Valerie, planean dar por fin descanso a Dennis.
«Es maravilloso; voy a encontrarme con mi hermano. Dirás que no deberíamos estar emocionados, pero lo estamos. Lo han encontrado, ha vuelto a casa».
Este artículo fue escrito y editado por nuestros periodistas con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial para la traducción, como parte de un programa piloto.
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