Te mostramos algunas de las galaxias más inmensas del universo.
Las galaxias son aglomeraciones de estrellas, planetas, gas y polvo que permanecen unidas por efecto de la gravedad. También contienen materia oscura pero esta no se puede ver, aunque sus efectos en las estrellas sí que se pueden observar.
Las galaxias más pequeñas pueden tener unos pocos miles de estrellas mientras que las más grandes poseen cientos de miles de millones de estrellas. Una de las formas en que se pueden clasificar las distintas galaxias es según su morfología, las hay elípticas, espirales (como la nuestra), lenticulares e irregulares.
En cuanto a tamaños, las galaxias más pequeñas ocupan tan solo unos pocos cientos de años luz mientras que las más grandes tienen diámetros de más de 1 millón de años luz. Nuestra galaxia, cuyo tamaño es de unos 100,000 años luz es cientos de veces más grande que las galaxias más pequeñas y unas 50 veces menor que las más grandes.
El tamaño que tiene una galaxia se puede calcular de varias formas. La más sencilla es medir su tamaño aparente en el cielo. Cuando se puede observar bien su forma, se puede estimar también la medida del diámetro más grande y del más pequeño, ya que generalmente las galaxias no se ven redondas. Si se conoce la distancia a la que se encuentra una galaxia, a partir de los diámetros angulares (es decir, aparentes), se puede estimar el tamaño físico, por ejemplo, en años luz. También hay otros métodos más sofisticados en los que se utiliza el brillo de la galaxia o la cantidad de estrellas que hay en una región determinada.
Dependiendo del método que se utilice, el tamaño obtenido puede ser diferente. Además, los bordes son difusos y, con frecuencia, la galaxia es mucho más grande de lo que se puede ver en las imágenes. Por ello, es complicado conocer de manera exacta el tamaño de una galaxia, además, cada cierto tiempo aparecen nuevas estimaciones más precisas. Lo que sí podemos decir es que hay algunas galaxias que son claramente inmensas comparadas con el resto.
Preguntamos a chatGPT su opinión al respecto y, aunque la lista específica de galaxias curiosamente varía de una consulta a otras, hay algunas galaxias que aparecen siempre. Veamos cuáles son.
IC 1101
Es la galaxia más inmensa según ChatGPT. También aparece como la número 1 en muchas recopilaciones. Y es que, con un diámetro estimado de entre 2 y 6 millones de años luz, tiene pocas competidoras en lo que a tamaño se refiere. Para que te des una idea podríamos acomodar 50 Vías Lácteas dentro de esta galaxia. Se trata de una galaxia elíptica que se encuentra en el cúmulo de galaxias Abell 2029. Está a unos 1000 millones de años luz de nosotros y tiene 2000 veces más masa que nuestra galaxia. El agujero negro que se hospeda en el centro de esta galaxia podría ser también el más masivo conocido.
Alcioneo
Desde principios de 2022, esta radiogalaxia ha reemplazado a IC 1101 en algunos ránkings de tamaños. Su tamaño es de más de 16 millones de años luz, es gigantesca. Sin embargo, hay que considerar que este valor viene dado principalmente por los enormes chorros que salen de su centro, así que la comparación no es del todo justa. Esta galaxia se encuentra a unos 3500 millones de años luz en la constelación del Lince. Su hoyo negro central tiene una masa equivalente a 400 millones de soles. ChatGPT no la menciona en sus listados, seguramente porque su última actualización es anterior a la fecha en que se publicaron sus medidas.
ESO 383-76
Esta colosal galaxia elíptica situada a más de 600 millones de años luz tiene un tamaño estimado de 1.7 millones de años luz. Aunque no aparece en los listados del chatbot, su tamaño reportado, por encima del millón de años luz, la hace merecedora de estar en nuestra lista.
NGC 6166
Es otra galaxia elíptica gigante que está a unos 490 millones de años luz, en la constelación de Hércules. Su diámetro es de aproximadamente un millón y medio de años luz. Se trata de una galaxia especialmente luminosa en rayos X. En su centro aloja un núcleo activo del que emanan dos chorros de gas.
NGC 1132
Esta galaxia elíptica mide aproximadamente 1.2 millones de años luz. Está a una distancia de unos 300 millones de años luz. Se considera particular por la gran cantidad de materia oscura que contiene, enorme, similar a la que hay en todo el grupo de galaxias al que pertenece. Las galaxias elípticas se suelen ver amarillentas porque contienen estrellas viejas. A estas galaxias ya casi no les queda gas con el que formar nuevas estrellas.
M87
Otra galaxia elíptica, muy conocida porque es la primera galaxia a la que se le fotografió su hoyo negro central. https://www.muyinteresante.com.mx/ciencia-y-tecnologia/5364.html Es la galaxia más grande de entre las, alrededor de, 200 galaxias que forman parte del cúmulo de Virgo y se encuentra a 53 millones de años luz de nosotros. Fue descubierta por el astrónomo Charles Messier en 1781. Su diámetro se estima en alrededor de 980,000 años luz.
La espiral más grande
Aunque las galaxias más grandes son elípticas, también existen algunas espirales cuyos tamaños son espectaculares. El título de la espiral más grande se lo disputan varias galaxias con tamaños de más de medio millón de años luz.
Una de ellas es la galaxia NGC 6872, también conocida como Galaxia Cóndor, con 522,000 años luz de lado a lado. La peculiar forma de esta galaxia se debe a que está en interacción con otra galaxia, IC 4970.
Otra espiral gigantesca es UGC 2885, también conocida como la “Galaxia del Diablo”. Su tamaño se estima en unos 832,000 años luz y se encuentra a unos 232 millones de años luz. La rotación de esta galaxia fue muy estudiada por la astrónoma Vera Rubin.
Malin 1 es una galaxia espiral descubierta en 1986. Su tamaño se estima en unos 700,000 años luz. El brillo de esta galaxia es bajo y es el prototipo de las llamadas galaxias gigantes de bajo brillo superficial. Aunque son grandes y masivas, al ser poco brillantes, son difíciles de detectar. Esta galaxia se encuentra a 1400 millones de años luz.
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