La Confederación Asiática de Futbol anunció que el torneo, previsto originalmente para enero en Arabia Saudita, se disputará entre diciembre de 2027 y enero de 2028.
SEÚL, Corea del Sur (AP).- El torneo de futbol Copa Asiática 2027 se ha retrasado casi un año a raíz de los recientes ataques mortales contra el país anfitrión, Arabia Saudita, convirtiéndose en el mayor evento deportivo pospuesto en medio del conflicto en Oriente Medio.
La Confederación Asiática de Futbol emitió un comunicado el martes en el que anunciaba que, tras consultar con los organizadores saudíes, había decidido aplazar el inicio de su campeonato continental más importante del 7 de enero al 23 de diciembre.
La decisión empezó a parecer probable después de que los acontecimientos de las últimas semanas plantearan dudas sobre si el país anfitrión del Mundial de 2034 es actualmente lo suficientemente seguro como para albergar un importante torneo internacional de fútbol.
Los organizadores locales acordaron reprogramar el evento debido a las circunstancias derivadas de la situación en la región, incluyendo importantes dificultades logísticas e interrupciones en los viajes, según informó la AFC. «Se han creado circunstancias excepcionales para la organización y realización de la competición según lo previsto, lo que hace necesario el aplazamiento en beneficio de todos los equipos participantes, oficiales, espectadores y demás partes interesadas».
Las nuevas fechas —del 23 de diciembre de 2027 al 21 de enero de 2028, justo antes del inicio del mes sagrado islámico del Ramadán— se presentarán a la FIFA para su aprobación. La aprobación de la FIFA para las nuevas fechas es necesaria para que los clubes de todo el mundo determinen cuándo deben ceder a sus jugadores a las selecciones nacionales.
El torneo, que duraría un mes, contaría con la participación de 24 equipos que disputarían partidos en ocho sedes de Riad, Yeda y Khobar. Irán se clasificó y quedó encuadrado en el mismo grupo que Siria, China y Kirguistán para la fase de grupos. Arabia Saudita, Australia, Corea del Sur y Japón fueron cabezas de serie en los demás grupos.
El anuncio de la AFC puso fin a meses de especulaciones sobre un aplazamiento que, hasta hace poco, había sido rechazado por los organizadores locales.
Muhammed Q. Alghamdi, portavoz del comité organizador, declaró el mes pasado a los miembros de una reunión de la AFC en Tokio que «la vida cotidiana continúa con normalidad en Arabia Saudita».
Antes de esa reunión, el presidente de la AFC, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, había indicado la posibilidad de posponer la Copa Asiática un año si fuera necesario, y dijo que la decisión final podría retrasarse hasta finales de noviembre.
Otras interrupciones en el deporte
El Gran Premio de Arabia Saudí de Fórmula 1 fue cancelado esta temporada, y la carrera de Bahréin se trasladó a Malasia debido a preocupaciones de seguridad relacionadas con la guerra de Irán. Las carreras en Qatar y Abu Dabi siguen en el calendario, y la F1 ha mantenido a Arabia Saudí en el calendario de 2027 con un gran premio previsto para marzo.
Las Finales de la WTA, el evento que cierra la temporada de tenis femenino, se trasladaron de Arabia Saudí a Indian Wells, California.
El torneo de fútbol de clubes continental más importante de Asia, la Liga de Campeones Élite de la AFC, ya se ha visto afectado.
El partido entre el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo y el Neftchi Fergana de Uzbekistán se retrasó el 12 de octubre después de que la Defensa Civil de Arabia Saudita emitiera una alerta de seguridad. El partido que el Al-Nassr disputó como local la semana pasada contra el Al-Wasl de los Emiratos Árabes Unidos no viajó a Riad.
Impacto en los equipos de la Copa Asiática
El aplazamiento del martes significa que las federaciones nacionales de toda Asia deben tomar decisiones sobre sus cuerpos técnicos, ya que la Copa Asiática, programada originalmente, marcaba el final de un ciclo de cuatro años antes de que la atención se centre en la clasificación para la Copa del Mundo de 2030.
El seleccionador australiano Tony Popovic, que guió a los Socceroos a la fase eliminatoria del Mundial de 2026, rechazó en septiembre una extensión de contrato de cuatro años a favor de un acuerdo más corto hasta la Copa Asiática.
“Fue mi decisión continuar hasta la Copa Asiática”, dijo Popovic en aquel momento, añadiendo que entonces se tomaría una decisión sobre su futuro a largo plazo junto con la federación australiana.
“Sé el legado que dejaré”, dijo. “Y si es otra persona quien lo continúa, está bien. Si soy yo, perfecto, acordamos hacerlo juntos”.
Corea del Sur también se encuentra en una situación difícil. Tras un decepcionante Mundial, la Asociación Coreana de Fútbol nombró a Robert Moreno como entrenador interino en septiembre.
El exseleccionador español firmó un contrato hasta finales de noviembre, con la posibilidad de una prórroga de dos o tres meses para la Copa Asiática. Se esperaba que un buen desempeño en el torneo propiciara su nombramiento permanente, pero ahora la KFA tendrá que tomar una decisión sin ver el rendimiento del equipo en el campeonato continental, que no gana desde 1960.
Tras el Mundial, Japón prorrogó el contrato del seleccionador Hajime Moriyasu hasta la Copa Asiática, y posteriormente debía asumir el cargo el seleccionador sub-21, Go Oiwa.
“El Sr. Moriyasu ya ha demostrado que puede ganar en Asia, y esperamos que lo vuelva a hacer ganando la Copa Asiática”, declaró Tsuneyasu Miyamoto, presidente de la Asociación Japonesa de Fútbol, al anunciarse el nombramiento. “Partimos del objetivo de ganar la Copa Asiática. En cuanto al Sr. Oiwa, como seleccionador sub-21, queríamos que se centrara en ganar los Juegos Asiáticos y que siguiera totalmente comprometido con el equipo sub-21 hasta finales de año”.
En Irak, el entrenador Graham Arnold firmó una prórroga tras el Mundial que también se extendía hasta la Copa Asiática.
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